木材防腐剂既然也是一种灭菌杀虫剂，它和其它用途的灭菌杀虫剂，如农药、食品防腐剂、卫生灭菌杀虫剂等有相同之处；但木材防腐剂的保护对象是木材，木材的体积大，而且很致密，需要保护的时间又长，使用的环境又比较复杂和恶劣，所以它和其它用途的灭菌杀虫剂又有不同之处。归纳起来，木材防腐剂应该具有以下的特性。
　　1、安全性
　　木材防腐剂及经其处理的木材发生对人畜的中毒现象，对环境的污染以及发生火灾的可能性是小的。防腐剂安全性不仅和防腐剂本身有关，也和合理科学的使用有关。此外，防腐剂溶液也不应该对金属或塑料容器和设备产生腐蚀作用，因为腐蚀会引起泄漏，防腐剂导致对环境的污染。处理后的防腐木材搬运、加工及其它的处理也应该是安全的，燃烧时不应该散发出有毒的气体，也不会增加火灾的危险。
　　2、有效性
　　木材防腐剂必须有效地防止破坏木材的生物对木材的侵害，其效果可以通过实验室、野外及使用过程中的试验测得。但是有效的木材防腐剂必须深深的、均匀的分布到木材中才能产生效果，所以防腐剂的透入性就显得非常重要。防腐剂的透入性和防腐剂的配方及质量有非常大的关系，必须严格控制处理溶液和处理产品的质量。
　　3、持久性
　　根据要求，防腐剂必须保留在木材中许多年。影响防腐剂持久性的因素很多，但是，两个重要的因素是防腐剂的物理与化学性质，和保留在木材中的方式。如果防腐剂在常温下就能发生化学分解或挥发，那么其防腐作用就不会持久。如果处理的木材在潮湿的地方使用，那么防腐剂的有效成分必须不被雨水所溶出和流失。防腐剂的抗流失性或者源自本身的水不溶性，如煤杂酚油、油载防腐剂等，或者进入木材后，在木材中形成水不溶性的物质，如CCA和ACQ等。此外，有些木材防腐剂有效成分会被一些生物所分解，也会影响到防腐剂的持久性。
　　4、经济性
　　价格是一个一定不能忘记的重要因素，这对防腐剂的生产者、处理工厂的厂主，以及处理木材的营销者和使用者都是非常重要的。如果一种防腐剂的原材料愈便宜，配制和制造过程愈简单、愈容易，那么这种防腐剂的成本就愈低，在市场上愈有竞争力。